Ethereumエコシステムにおけるプライバシーの将来に関して、今週配信されたThe Protocolニュースレターで取り上げられた。
長年にわたり、取引のプライバシーは暗号資産の最も野心的な約束の一つとされてきた。しかし、他のトレンドが台頭するにつれて、その注目度は低下していた。
ブロックチェーンのスケーリングに注力し、規制当局がTornado Cashのようなプライバシーツールを監視する中で、業界の関心は別の方向へと向かっていた。しかし、新たなEthereum提案や増加するプライバシー重視の製品は、このテーマが再び注目を浴びていることを示している。
最新の例として挙げられるのがpERC-20である。これは、ユーザーがトークンの残高や取引額、取引相手を公開せずに保有・送信が可能なEthereumのトークン標準案だ。この提案は、公開型ブロックチェーンが全ての金融取引をデフォルトで公開すべきか否かという議論を再燃させている。
従来のERC-20トークンはEthereum上の標準トークン規格であり、誰でも残高や取引履歴をオンチェーンで確認可能である。一方、pERC-20はこうした機微情報を非公開にする構造だ。
現在、大半のEthereumトークンは公共の銀行口座のように機能し、誰でもウォレットアドレスを調査することでトークン保有数や出所、送信先が把握できる。pERC-20では、トークンが暗号化された「ノート」として存在し、デジタル現金に類似した形態となる。
その結果、取引の秘密を保持しながらも、取引内容が改ざんされていないことをネットワークが検証できる仕組みが実現される。
重要な点は、この提案が全てを隠すわけではないということである。
トークンの総供給量は公開されており、新規トークンが不正に発行されていないことは誰でも検証可能だ。また、発行者は特定のノートを暗号的なブラックリストに基づき凍結できるコンプライアンス機能も有するが、通常ユーザーの残高や取引履歴は公開されない。
この設計は暗号資産業界におけるプライバシー議論の広範な変化を反映している。
プライバシーと規制対応を相反するものとみなすのではなく、多くの新規プロジェクトにおいて両立を目指したシステム構築が進められている。
しかし一部の開発者は、プライベートな支払いは課題の一部に過ぎないと主張している。
今週初め、StarknetはSTRK20をリリースした。これは単なるトークン転送を超え、レンディングやステーキング、トークンスワップなど分散型金融（DeFi）アプリケーションの機密性を拡張するプライバシー重視のトークンフレームワークである。
Starknetの主要開発企業であるStarkWareの共同創業者Eli Ben-SassonはCoinDeskのインタビューで、プライバシー技術が直面する最大の障壁は暗号技術ではないと指摘し、「プライバシー最大の問題はユーザー体験（UX）」であると語った。
これまでプライバシー重視の暗号通貨は使い勝手に課題を抱えていた。ウォレットの同期遅延や複雑な取引フロー、エコシステムとの互換性制限により、プライバシーツールは使いにくく、本来のプライバシー保護効果が損なわれる場合もあった。
プライバシーシステムは多くのユーザーが共同利用して初めて機能する。利用者が少なければ、特定の参加者の特定が容易になる。
Ben-Sassonは「UXが悪ければ利用者は大幅に減少し、限られた用途のみでは匿名性はほとんど得られない」と述べている。
彼によると、pERC-20は主にトークンのプライベート転送に焦点をあて、Zcashなどプライバシー重視プロジェクトの理念を踏襲しているが、今後はより幅広い金融活動への適用が必要だと強調している。
「現在はより多くのことができる」として、プライバシー保護型DeFiアプリケーションの存在にも言及した。
STRK20はその目的のために設計されており、単一トークンの秘匿に留まらず、複数資産を統合したプライバシーレイヤーで管理し、分散型アプリケーションと機密性を保ったまま取引できる。Ben-Sassonはユーザーがスワップや借入、ステーキングをプライバシーを犠牲にすることなく利用可能だと説明している。
さらにこのフレームワークは量子耐性の暗号技術を採用し、量子コンピューティングの進展に備える重要性もBen-Sassonは指摘している。
pERC-20とSTRK20の対比は、暗号資産におけるプライバシーのあるべき姿に関する新たな議論の一端を示している。
一方は支払いの秘匿性を重視しながら透明性を維持し、もう一方はプライバシーを金融アプリケーション全体へ拡大する基盤層として位置づけている。
いずれにしても、この議論自体が重要な変化の表れである。
過去数年、多くの時間プライバシーは暗号資産業界の限定的な領域、すなわちニッチなプライバシーコインや物議を醸すミキシングサービスに関連づけられてきた。しかし現在では、主流インフラやトークン標準、機関利用ケースの中心的テーマに変わっている。
pERC-20が最終的にEthereumの標準になるかは不確実である。Ethereum Improvement Proposalと同様、広範なレビューの後に初めて広く採用される可能性がある。しかしSTRK20のようなプロジェクトの登場とともに、プライバシーが再びブロックチェーン開発者にとって重要課題であることを示している。