スタートアップのDATAは、3,000万ドルの投資を受けて自社ブロックチェーンを終了し、Suiへの移行を決定するとともに、AI学習データへの注力度をさらに絞り込む方針を示した。
Andreessen Horowitzのa16z cryptoが支援し、かつてStory Protocolと呼ばれていたDATAは、ネットワークの財団から3,000万ドルの投資を確保した後、自社ブロックチェーン運営を停止しSuiへと移行する運びとなった。
同社は、知的財産のオンチェーン化に数年間取り組んできたが、1億4,000万ドルの調達を経て独自ブロックチェーンを構築した後でも、世界的に知的財産のライセンス体系を変革するのは極めて困難だと判断したという。
DATA FoundationのCEO、Andrea Muttoni氏はCoinDeskの取材に対し「世界中を対象にしていましたが、市場は飽和状態で既存の仕組みが根強く残っていました」と語った。
こうした認識を踏まえ、6月にStoryからDATA Foundationへリブランディングを実施し、その際に会社はAI学習データ市場への注力に方向転換していた。さらに4カ月を経た現在では、人工知能モデルの学習に用いるデータの出所や利用権の追跡に特化する方針を強めている。
ワシントン州ベルビューに拠点を置くこのスタートアップは、2022年設立当初、音楽ロイヤリティから特許、商標まで幅広く知的財産を扱う計画だった。権利者が自身の知的財産をブロックチェーン上に登録し利用条件を設定できる仕組みを目指していたが、Muttoni氏は「多くの業界で既存の仕組みが確立されており、大手権利者の多くは承諾なしにライセンスを開放する意欲がほとんどなかった」と述べる。
「あまりにも多岐にわたるIPに手を広げすぎていた」と振り返った。
今年初めのリブランディング後、同社チームは単一のプロダクトであるTraceに作業の大半が集中しているなら、独自のブロックチェーン運営の必要があるか疑問を抱き始めた。Traceは学習データの出所、提供者、買い手の利用権を記録するレジストリ機能を持つ。
また、独自ブロックチェーンの運営にはエンジニアやバリデーター、監査、インフラ提供者といった様々なコストが伴う。
「L1を自社運営する意味があるのか、それともプロトコルやプロダクト、Traceにリソースを集中すべきかを検討した」とMuttoni氏は話す。
これが自社ブロックチェーン停止とSuiへの移行決定の背景となった。
Muttoni氏は当初1億4,000万ドルの資金調達からどの程度が残っているかは明言しなかったが、a16z cryptoを含む既存投資家は引き続き関与していると述べた。
現在の重点変更は別の方向転換ではなく、最初のリブランディングの延長線上にあると位置づけている。
AIデータ市場での存在感を追求
新戦略はStoryチーム発のAIデータ企業Poseidonとの連携から生まれたもので、Muttoni氏は「購入されるデータセットがオリジナルか、適切にライセンスされているか、独占的かを確認できる手段がほとんどない市場を発見した」と説明する。例えば、ベンダーがPoseidonに独占的と主張するデータを提示したが、実際には他の売り手からも入手可能なケースもあった。
「自身のデータセットがそのまま返ってきたこともある」と振り返った。
こうした課題に対応するために、DATAはTraceを活用しようとしている。
例えば参加データマーケットプレイスに誰かが動画や音声をアップロードすれば、Traceはファイル受領証を作成し、提出日時や提供条件、ライセンスや支払いイベントの履歴を記録する。
データ提供に報酬を払うマーケットプレイスのKledが主な活動拠点であり、同プラットフォームでは過去の記録を含め1日約300万件から400万件の記録をTraceに追加しているとMuttoni氏は述べる。
この記録数は登録データの量を示すものであって、販売数を意味しない。ライセンス収益をもたらした記録数は公表していない。
この動向は、より多くの暗号資産プロジェクトがAIに注力し、学習データとその出所を追跡するツールの需要拡大を見込んだものである。Muttoni氏はAI学習データ市場の規模は数千億ドルに達する可能性があると見ている。
当面はデータマーケットプレイスと競合するのではなく、買い手と売り手双方が確認できる記録の提供を主な目標としているとMuttoni氏は語った。「データの監査可能性やプロベナンスのためのインフラ構築が直近の目的です」と述べている。
将来的にDATA自身が独自マーケットプレイスを運営する可能性は否定しなかったものの、詳細は明らかにしなかった。
Sui移行の理由
Sui移行により、DATAは自社ブロックチェーン運営の負担を減らしつつ、Muttoni氏が同社の次世代プロダクトに適合すると考えるツールを利用可能となる。
その一つはWalrusで、Traceで登録した元ファイル複製を保存できる分散型ストレージプラットフォーム。もう一つはSealで、暗号化したファイルを権限保有者のみがアクセスできるように制御可能だ。
現状Traceはファイルそのものは保存せず情報のみ記録しているが、ストレージ追加により、買い手は受領内容と元出所を照合し改変箇所を容易に特定できる。
Sui Foundationは今回の3,000万ドル投資によりDATA Networkの最大機関投資家となるが、同時に投資以外の過度な関与は控える姿勢だ。資金条件の詳細は公開されていない。
既存の$DATAトークンは1対1でSuiトークンへ移行され、権利やベスティングスケジュールは変更されず、現在のブロックチェーンは移行完了まで稼働する予定だ。
Muttoni氏にとって、この決断はDATAの初期事業の中で最も注目された部分への注力に繋がるものと位置づけている。
「一つの方向へ進もうとしていましたが、今は風が違う方へ引くのが見えています。おそらく、風はそちらから吹いているのでしょう」と述べた。